身后的丫鬟吓得脸色发白，连声惊呼“小姐慢些”，却根本拉不住她。

顾念原本在台阶边上吃着零食。

听见声音，大眼睛瞬间亮了起来。

“晚盈！”

两个身姿俏丽的少女快步凑到一块，亲昵拉住彼此的手，叽叽喳喳说个不停。

“好你个顾念，信中也不说，你都长这么高了。”

顾念笑嘻嘻仰起下巴。

“那是自然，我天天吃得好睡得好，哪像你，在颍川府肯定天天挑食，腰细得跟柳条似的。”

“哪有，我家那个厨子做菜可难吃了，哪有你哥做的好。”

宋晚盈轻哼一声，目光顺着顾念的身侧往后移。

台阶上方站着一名身形修长的年轻男子。

他穿着一身合体的天青色贡缎长袍，宽袖广身。

五官生得极为清俊。

宋晚盈眨了眨眼睛，怔在原地。

“这位公子……是哪位新来的贵客？”

顾辞立在阶前，唇角微微勾起一抹浅浅弧度。

顾念在旁边噗嗤笑出声来。

“晚盈，你眼神不好使啦？连我哥都认不出来？”

“快说快说，我哥是不是变帅了许多？”

宋晚盈耳根泛红，嘴上却半点不服输。

“切，谁说我没认出来了。”

“这五年我们月月通书信，他信里连吃了什么都要写，便是不看脸我也认得。”

她背着双手踱到顾辞面前，微微踮起脚尖。

“喂，顾辞。”

“在省城考了个第一名，尾巴没翘上天吧？”

顾辞看着她这副娇蛮俏皮的模样，温和回应。

“自然没有翘上天。”

“颍川府的信催得紧，若是顾某多生出半分骄矜，怕是连回信都写不完了。”

宋晚盈听着这带着几分纵容的打趣，唇角终是压不住笑意。

宋清远与陶惟勤寒暄完毕，迈着步子走过来。

“辞哥儿。”

顾辞退后半步。

“学生顾辞，拜见宋大人。”

宋清远伸出双手，稳稳托住顾辞的手臂。

“好孩子，快快免礼。”

“本官在颍川，听闻你在洛水文会上力挽狂澜，又夺得河南道解元，老夫高兴得连饮了三杯烈酒。”

“当年你在县衙后堂画下治水图，老夫便知你绝非池中之物。”

“今日一见，我清河走出的少年，当真成了这大奉的参天栋梁。”

宋清远拍着他的肩膀，眼中尽是遮掩不住的自豪。

“老夫这一生最大的骄傲，便是在这清河县任职六年，看着你一步步走到了今日。”

顾辞谦逊回应。

“若无当年宋大人推行水利，庇护清河一方水土，便无学生的今日。”

“大人的提携之恩，顾辞铭记于心。”

宋清远开怀大笑，捻须点头。

两人正叙旧间，长街另一头又传来一阵清脆的马蹄声。

管事伸长脖子望去，随即扯开嗓子高声唱喏。

“江陵县，怀津书院贵客到！”