十二月十四日，辰时。

西安东门大开。

大顺残军从城外涌入。两天一夜，狂奔两百余里。

这支曾经把大明朝推翻的无敌之师，如今只剩下一具具疲惫的躯壳。

步卒拖着打摆子的双腿，甲胄残破，断枪杵地。

伤员趴在骡车上，轻声呻吟着。

沿街的门窗紧闭，百姓缩在屋里扒着门缝张望。整座西安城死气沉沉。

李自成骑在马背上，脸色灰败，嘴唇干裂爆皮。

两名亲兵擎着沾满泥浆的黄龙大旗，跟在马后。

刘芳亮躺在一辆马车内，左肩的箭伤早化了脓，整条胳膊肿胀发紫，烧得直说胡话。

袁宗第走在侧翼，嗓子全哑了，只能靠挥舞马鞭收拢队伍。

刘宗敏领着中营残部最后进城。

厚重的城门訇然合拢。

午时，秦王府正殿。

这座被改作大顺行宫的旧藩王府邸，豪华宽阔。

李自成坐在龙椅上，面前案几上放着一碗小米粥，早已凉透结膜。

殿内只站着大顺朝最核心的几个人。

刘宗敏立在左首，简单休整后换了一身皮甲。

刘芳亮灌了半碗汤药，强撑着身子靠在椅子上，袁宗第低着头立在柱子旁。

丞相牛金星和军师宋献策站在右侧。

殿门紧闭，亲兵把守，外头透不进半点风。

“潼关那边，有信吗？”李自成开口了。

刘宗敏把头偏向一旁，袁宗第眼眶通红，咬紧了牙关。

两天了，潼关方向连个报信的斥候都没跑出来。

所有人心里都有了底，那七千断后的弟兄，没了。

李自成端起那碗冷粥，喝了一大口。

“说正事。”

他从椅背上直起身子。

“潼关多半已经在多铎手里。北面阿济格破了延安，过了洛川，正奔着西安来。”

“一南一北，两路合围。诸位说说，接下来怎么打。”

牛金星迈出半步，拱了拱手。

“陛下，臣以为，西安守不住了。”

刘宗敏转头，两眼瞪圆看着牛金星。

牛金星没退缩，迎着目光继续道：

“潼关一丢，多铎的铁骑两日就能兵临城下。

阿济格从北边压过来，最多十天。两路建虏把西安一围，咱们就是瓮中之鳖。”

“放屁！”刘宗敏一巴掌拍在身旁的红柱上，震得梁上落灰，“长安城高池深！额带弟兄们死守，建虏还能飞进来不成！”

宋献策从后头走上前，个子矮小显得有些滑稽。

“汝侯，西京是城高墙厚，还有重炮守城，可一旦被围就是孤城。”

刘宗敏一愣。

“多铎的红夷大炮轰了两天，潼关就塌了。西安的墙能扛多久？”

宋献策指着殿中央的舆图。

“建虏两面夹击，全带着重炮。咱们老营在潼关折进去一万多，如今士气低迷。拿什么填城墙？”

刘宗敏张了张嘴，虽然有时候他也觉得军师神神叨叨，此时也想不出理由反驳。

刘芳亮单手扶着椅背，费力地坐直身子。

“宋军师说得对。陛下，不能守了。”

他剧烈咳嗽了几声，疼得冷汗直冒。

“臣在阵上跟建虏的巴牙喇对过刀，野战拼不过，守城墙又挡不住炮。

耗在西京，届时孤立无援，乃是死局。”

刘宗敏一脚踹翻了旁边的木凳，满脸憋屈。

“那往哪走！关中四面漏风，退哪去！”

李自成站起身，大步走到舆图前。

粗糙的手指点在西安的位置，往西一划。

“往西去甘肃、宁夏。一片黄沙，没粮没草，不用建虏追，大军自己先饿死。”

手指上移。

“延安破了，北面无险可守。”

手指右移。

“潼关丢了，东边也是死路。”

李自成的手指重重往下一划，顺着蓝田、商州、穿过武关，直指南方。最后点在襄阳二字上。

“白旺在襄阳。”

白旺，大顺制将军，奉命驻守湖广两年。经营襄阳、承天、德安、荆州四府，手里攥着七万兵马，粮草充足，是大顺目前最坚固的退路。

“走蓝田，钻商洛山，出武关，下襄阳。”李自成看着那条路线，“这条路，朕熟。”

刘宗敏心头一震。

商洛山，当年大顺军被大明官兵追杀得只剩十八骑，就是逃进商洛山里苟延残喘，最后一步步杀出重围，打进北京。