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晨钟敲过三通，紫宸殿内烛火明亮。

时值夏初，殿中却弥漫着一股浓重阴冷潮湿。

文武百官在大殿内列班而立，人人垂首，目光只敢落在自己掌中笏板上，没人敢抬头去看御座那道垂着的素纱。

纱后坐着当朝天子。

纱很薄，朦朦胧胧能映出一个端坐的人影，龙冠冕旒纹丝不动，姿态端严，身姿趋近于僵硬。

“启奏陛下。”户部尚书出班拱板，声音发颤：“南直隶、江原道、西水十三府民变，百姓裹挟流民，号称‘迎真君、诛伪佛’，正沿路北上，先头已过徐州，不日便抵京畿。”

殿中一片死寂。

又一位兵部侍郎出班：“各地卫所弹压不住……军中亦多有士卒家眷在乱民之中，如今士气低迷，不肯向前。”

“百姓沿途供奉那位『昭鉴南离厌霄妙道真君』’的牌位，逢村设祭，逢县立祠，说是……说是真君降世，要破伪佛，大庇天下。”

“荒唐--”

一道幽幽远的声音，从纱后飘出来。

沙哑、黏腻，带着古怪的语调。

既从皇帝嘴里出，入了诸位大人的耳，百官愣时齐齐打了个寒颤。

能看到纱后的人影微微前倾了些。

烛火摇曳，薄纱被殿外吹进来的风轻轻掀起一角。

有臣子眼尖，瞥见那龙冠之下，皇帝皮白僵笑，嘴角和眼皮的肉像是翻出来似得。

风停，纱落。

仿佛什么都没发生。

“些许草寇，也值得你们慌成这样。”天子的声音再次响起，语调此刻平缓显得诡异：“朕养着你们，就是听你们说这些丧气话？”

都察院左都御史颤巍巍出班，伏地叩首：“陛下！百姓作乱，根源在为养佛门盘剥过甚、赋税过重！以史为鉴，古来皆是如此缘由啊！”

“当务之急应是安抚民心，减免赋税，若佛门真有问题，便要查办妖僧，不可再行杀伐，恐民心不稳呐！”

“哦？”

纱后传来一声轻笑。

那笑声颇轻，却顺着脊柱钻到后脑去，满朝文武个个头皮发麻。

他们的天子，已经很久没有这般笑过了。

“你觉得，是朕错了？”

左都御史伏地不语，浑身发抖，但态度明确。

“来人。”天子淡淡地吩咐：“感念李御史忠心可嘉，朕特赏他一具‘皮鼓’。”

殿外立刻涌入四个披甲卫士，架起浑身瘫软的左都御史便往外拖。

惨叫声从殿阶下一路传来，先是凄厉，再是闷哼，最后彻底消失不见。

再听见声音，就变成了一种未曾听过的咚咚闷响。

不多时，两名卫士抬着一面鼓进来，竖在殿中。

那鼓身浑圆，鼓面绷紧，褪干血液后呈灰白色，边缘还渗着些丝线。

鼓身上依稀能辨出五官的轮廓，鼻子、嘴唇、紧闭的眼，被生生撑成了一张平整的皮面。

鼓槌落下，咚——

一声闷响，空洞悠远。

“李御史的皮囊做鼓，骨肉熬胶，筋做弦，五脏六腑填在里头。”天子的声音平静：“以后每日早朝，敲三通，让诸位爱卿都听听，忠臣的骨头，响不响。”

满朝文武面如死灰，齐拱手垂首，无人敢言。

笏板后，一张张脸青白交错。

有人牙关紧咬，指节发白，指甲掐进掌心。

有人垂着眼帘，心里翻江倒海。

这护国法师乃妖物，佛门荼毒天下，百姓被逼到揭竿而起，这难道不是失政？

可天子这般模样，还是人吗？

没人敢在这时问出口，前车之鉴正在眼前摆着。

纱后的人影缓缓直起身，语调平平地下了两道旨意：

“传谕，九边与京营，凡附逆作乱者，无论老幼，一概诛杀，首级堆筑京观，以儆效尤。”

“其二，画影图形，通缉妖道，其号‘昭鉴南离厌霄妙道真君’。”

“天下州县，凡私供其像、私诵其号者，一族老幼，无分婴孺，尽行诛戮。左右邻舍同里之人，一体连坐，毋得宽宥。”

“一切神像、木牌、书卷，三日焚尽。”

“私藏分毫者，不必押解刑部，就地施剥皮之刑，皮囊送入府衙制鼓，骨肉投于沸鼎。”

“各处关口驿道严加盘查，凡携妖道信物、结伴北行之民，尽数斩杀。”

“地方官吏若姑息纵容，捕获逆党不及半数者，郡守以下一概处死。天下人务当互相监察，举告有功者，赏籍没之家产；隐匿不报者，与逆党同罪。”

旨意一下，当日便由快马驰驿，八百里加急传向天下诸省。

三日后。

远边某县，差役踹开一户农家大门，从房梁之上搜出一块木牌，牌上刻着‘昭鉴真君’四字。

差役当场将那户人家老小上下七口锁拿，押往县衙，沿街示众。

围观的百姓敢怒不敢言。

因为谁都知道那金安县相隔数千里余，纵使真有仙人，可哪有这般快传播信仰过来，他们连神像长什么样都不知道。

那木牌怕是本地官人差役自己放的，贼喊捉贼，就为了罚没那一家的财物，收归己用。

又过两日，北直隶某镇，官军焚烧真君祠，火光冲天。

真君祠却在凡火之中摇曳不倒。

周围百姓远远站着，无人上前，也无人散去。

火光映在一张张沉默的脸上，眼底的光却越烧越亮。

通缉令越传越广，禁令也是越来越严。

这才过去几日，偏偏连那几个字都不能提起。

严苛暴行，以力威逼。

可朝廷似终究低估了百姓的力量。

天下百姓非但没有被吓退，反而像被点燃的干柴，瞬间兴起燎原之势，八方汇聚！

那些原本只是零星起事的州府，也在一夜之间尽数扯旗。

越来越多的人背上干粮，揣着【真君像】，朝着京都的方向走去。

从前因伪佛暴怒，故而想推翻佛门，对朝廷怀揣希望和畏惧。

但现在他们不再怕了。

因为他们已经看清——也许金銮殿上那位，和满京都的伪佛一样，都不过是金玉其外、败絮其中的东西。

这该死世道……公道不在庙堂，更不是披上袈裟就能得来的。