周牧尘本来以为接下来的融合会很顺利。进度条已经跳过了百分之八十，那股热意正在他身体内部以一种平稳而持续的方式扩散着。

像是在按照一条已经被规划好的路径缓缓推进。每一次呼吸都能感觉到那种温热感顺着血管的流向延伸得更远了一些，抵达了他之前未曾感知过的角落。他靠在椅背上，闭着眼睛，让那股暖流自然而然地流过他的四肢百骸。

没有丝毫阻拦或干涉，他以为它会一直这样平稳地走到终点。可当进度条跳到了百分之九十九的时候，异变毫无征兆地出现了。一道火焰在他的体表凭空燃起，没有光源，没有引燃物，像是一道从虚无中长出来的火苗，直接在他皮肤的表面开始蔓延。

那火的颜色很淡，近乎透明，边缘泛着一层极浅的金色。像是被稀释过的晚霞，它没有烧灼他的衣物，也没有点燃他手边的纸张或桌面。只是在皮肤表面缓缓流动着，像是一层正在被加热的液体。

可灼烧感是真实的——不是被火苗舔过的烫，是一种更深层的、像是正从骨骼内部向外燃烧的炙热。像是有什么东西正在被一层一层地剥离，把那些多余的、陈旧的、不再需要的东西从他身体里一点一点地剔除出去。他没有慌张，在那道火焰燃起的同一刻，一段信息像是被直接灌注到了他的意识深处。

没有经过任何语言或文字的转译，像是凭空出现在他脑海中的一道印记——那是生命之火，用于锻造神躯的必经之路。融合到了最后一步，那些通过生命之种注入到他体内的力量，需要借助这道火焰才能彻底融入他的血肉骨骼。就像是铁在成型之前需要被烧红、锤打、淬火。

把那些杂质剥离出去，留下更纯粹的质地。他的身体正在经历一道锻造的过程，而这道火焰就是锻造的媒介。很痛，像是有什么东西正在撕扯他身体和灵魂之间的连接。他能感觉到骨骼在承受高温时的那种细微震颤，像是正在被重新排列。

将那些陈旧的、积压了太久的损耗逐一烧尽。他能感觉到肌肉纤维正在被火焰包裹着重新编织，以一种更紧密、更坚韧的方式连接在一起。他能感觉到血液在血管里流淌的速度正在发生某种微妙的变化，像是一段被重新编排过的旋律正在他的脉管中缓缓奏响。可他一声也没有吭。

他的额头沁出了一层细密的汗珠，沿着额角滑落，滴在桌面上洇开一小片水渍。他咬紧牙关，那些声音被他硬生生压在了喉咙深处，没有溢出到空气中。他的目光没有焦距地落在书桌对面的墙壁上，像是有意识地将注意力的重心从身体内部转移开来。

让那些已经被火焰包裹的肉体自行完成它需要完成的转变。他握着扶手的手指微微收紧，指节泛白，像是在借助那些细微的触感维持着对身体的控制。不让那层由意志力铸成的屏障在火焰的煅烧下过早崩塌。那火焰在他的体表持续了不知道多久——像是几分钟，又像是更长的一段时间。

当它终于开始减弱的时候，他的皮肤上已经看不出任何燃烧过的痕迹。没有灼伤，没有焦痕，甚至连一层多余的红印都没有留下。可他能感觉到自己身体内部已经发生了什么变化，那些被火焰煅烧过的骨骼、肌肉、血液和脏器，像是正在以一种他无法用语言描述的方式重新组合着自己。