野石镇到了。

李金水在距离镇口半里处落下来，脚刚踏上地面就闻到了一股味道。

不是腐臭味，是另一种更淡、更怪的腥气，像血被放干了之后风干了很久的金属味，混杂着泥土和草木灰的气息。

他没有急着走进去。

脚下的黄土路面上有几道清晰的车辙，两轮货车的印子一直延伸到镇口就断了。

镇口第一间屋子的门敞开着，门板上没有血迹，门槛上也没有。

整座镇子安静得像一座坟。

太安静了，连虫鸣都没有，风穿过屋檐下面的时候发出空洞的呜咽声，裹着细碎的黄叶从街道上滚过，撞在石阶边缘散成碎片。

李金水迈步走进镇口。

他看见了第一具尸体。

靠着门框坐着的，一个中年男人，身上穿着粗布短打，像是刚出门准备干活的样子，人已经干了。

皮肤贴在骨头上，颧骨凸出来，眼窝深陷，嘴唇缩成一道薄线，看不出原本的颜色。

李金水蹲下来，没碰，只是看。

皮肤表面没有任何伤口，没有刀痕，没有掌印，没有烧灼的痕迹。

像有什么东西从内部把他整个人抽空了，只留下一张皮裹着一副骨架。

“精血被抽干了。”沈云裳的声音从后面传过来，

“跟云脊山那些教众的死法不一样，那些人是被功法击中后干瘪的，他们死的时候应该没感觉到痛苦。”

李金水站起来，往里走。

街道两边横七竖八地躺着更多尸体，有人倒在自家门槛上，有人趴在路边的水井旁，有人靠在墙角的柴堆上。

都是干瘪的，都是没有伤口的，表情各异，但都凝固在生前最后那一刻。

有人在叫，有人在跑，有人甚至还没来得及抬头。

李金水走到镇子中央的空地上，停住了。

空地上躺着十几个孩子，最小的看着也就三四岁，最大的不过十来岁。

他们围着一棵老槐树坐着，像是本来在玩游戏，突然之间全没了。

小一点的歪在树根旁边，大一点的保持着半蹲的姿势，手指还攥着地上捡来的石子。

李金水盯着那棵树看了三息。

然后他吐了一口唾沫在地上，转身朝镇子另一头走去。

脚步比之前快了一些，斩天刀的刀鞘在他背后轻轻晃动着。

凌霜月站在镇子北头的一间祠堂门口，苏远山站在她旁边。

祠堂的门已经被推开了，里面供桌上的牌位歪倒了一大片，香炉翻在地上，香灰撒了一地。

“来了。”凌霜月抬头看了他一眼，“看完了？”

“看完了。”

“什么感想？”

“操他妈的。”

凌霜月没有反驳，甚至没有纠正他的用词。

她转身走进祠堂，指了指供桌后面的墙壁：“你看这个。”

李金水跟进去。

祠堂的墙壁上刻着一道暗红色的纹路，从供桌底部一直延伸到房梁。

纹路表面还有一层极淡的光芒正在缓缓消退，像刚刚熄灭不久的火炭上残留的余温。

“万灵归墟功的印记，但比北堂那些执事留下的干净得多。”凌霜月说，

“北堂那些执事用这门功法的时候，会留下大量血煞之气，残留的气息至少能持续三五天。”

“这个印记已经淡了，但时间不超过六个时辰。”

“六个时辰之内就能淡到这个程度，说明施术者本身对这门功法的熟练程度远在那些执事之上。”

“至少是堂主级别的？”

“不止。”凌霜月看着她，“十二堂口里修为最高的堂主也就是归真境二层左右。