李哲闻言，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，也不知是满意还是别的什么意思。“不用太拘谨。今晚的客人，都是我的朋友和长辈，人都很不错。你只需保持礼貌，少说多听，就行了。”

“是，李叔叔，我记住了。”陈默应道。

李哲又看了他一眼，似乎想再说些什么，但这时，大厅入口处传来一阵轻微的骚动。陈默循声望去，只见一位身穿月白色唐装、拄着一根乌木手杖的老人，在一位同样穿着讲究的中年男子陪同下，缓缓走了进来。正是叶老。

叶老的到来，仿佛按下了某个开关。原本分散在各处交谈的宾客们，纷纷停下话语，目光汇聚过去，脸上露出不同程度的敬意和热络。一些人主动迎上前去问候，叶老面带微笑，一一回应，步履稳健，气场十足。他穿过人群，目光扫过大厅，最后落在了陈默所在的方向。他微微点了点头，算是打了招呼，然后便在众人的簇拥下，走向大厅中央那张最大的、显然是为主宾预留的圆桌。

李哲也站起身，对陈默说：“走吧，入席了。”

陈默跟着李哲，走向中央那张大圆桌。他注意到，桌上的名牌是按照某种特定的顺序排列的。主位自然是叶老。叶老左手边，是那位退休的银行行长。右手边，则空着一个位置。李哲的位置，在退休行长的旁边。而陈默的名字，赫然出现在叶老右手边那个空位的旁边！也就是说，他被安排在了仅次于主宾的、极其显赫的位置上！

陈默的心猛地一跳。这个安排，意味深长。这不仅仅是对他“年少有为”的褒奖，更是一种公开的“抬举”和“示好”，将他直接推到了全场瞩目的焦点位置。他几乎能感受到，周围那些原本只是好奇和审视的目光，此刻变得更加复杂，多了几分探究、艳羡，甚至是一丝难以言喻的嫉妒。

他强迫自己稳住心神，按照指引，在自己的位置上坐下。椅背很高，坐垫柔软而富有支撑力。面前摆放着整套的银质餐具，在灯光下闪烁着温润的光泽。洁白的餐巾折叠成精美的花朵形状，插在高脚杯中。一切都显得如此精致，如此完美。

宾客们陆续入座。圆桌很大，坐了大约十五六个人，彼此之间隔着恰到好处的距离，既能方便交谈，又不会显得拥挤。陈默注意到，坐在他对面的，正是那位穿着宝蓝色礼服的女律师。女律师也正好看向他，对他露出一个职业性的、礼貌的微笑。陈默微微颔首回应。

叶老落座后，并没有立刻宣布开席，而是先端起面前的小酒杯，环视全场。他的动作并不快，但当他端起酒杯的那一刻，原本还在低声交谈的众人，立刻安静了下来，目光齐齐汇聚到他身上。

“诸位，”叶老的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅，带着一种自然而然的威严，“今天请大家来，没有别的大事。一来，是许久未曾与各位相聚，借着这个机会，大家叙叙旧，联络联络感情。二来，”他顿了顿，目光转向坐在他右手侧的陈默，脸上露出一丝和煦的笑容，“是想向大家介绍一位年轻的朋友。”

所有人的目光，再次聚焦到陈默身上。陈默感到自己的心跳在加速，血液似乎都涌向了头部，但他努力控制着自己的呼吸和表情，保持着镇定，微微挺直了背脊。

“这位，是陈默。”叶老的声音继续响起，带着一种不容置疑的推介意味，“别看他年纪小，却是个难得的、有骨气、有主见的年轻人。他父亲的事，想必各位也有所耳闻。”叶老没有具体说是什么事，但在座的众人，哪一个不是人精，自然心知肚明。叶老在这种场合，主动提起陈默的父亲，本身就是一种极其强烈的信号——他不在意陈默的出身，或者说，他愿意为陈默背书。

“古人云，祸兮福之所倚。”叶老继续说道，目光深邃，“陈默这孩子，没有被他父亲的遭遇打倒，反而更加奋发向上，立志要靠自己的努力，闯出一番天地。这份心性，这份志气，老夫很是欣赏。”

他举起酒杯，面向陈默：“来，陈默，老夫敬你一杯。祝你学业有成，前程似锦。”

全场寂静。叶老主动敬一个少年人酒，这在以往的任何场合，都是从未有过的事情。这个举动，将陈默在叶老心中的分量，展露无遗。

陈默连忙站起身，双手端起自己面前的酒杯（里面是服务员刚刚斟上的一点红酒，他本想拒绝，但此刻显然不能），微微躬身，声音清晰而恭敬：“叶老谬赞了，晚辈愧不敢当。晚辈年少无知，今后还需多多向各位前辈学习。这一杯，应当由晚辈敬叶老和各位前辈才是。”

他先干为敬，将杯中酒一饮而尽。红酒入口微涩，带着一丝果香，滑入喉咙，留下一股温热的感觉。这是他第一次喝白酒以外的酒精饮料，感觉有些奇异。