林烬又从藤绳堆里挑出几段韧性好的长绳，盘成圈挂在肩上。做牵引绳和固定绳够了。

天黑之前，他把所有人叫到火堆旁边。

“明天的事只说一遍。”

精灵们挤成一团，火光照着她们的脸，耳尖在暗色里投下细长的影子。

“编网组的六个人，带网去下游。”林烬用树枝在地上画出河道。“在这个位置把网撒进水里，要砸出响动，越大声越好。”

“我来砸！”一个胳膊最粗的年轻精灵举手。

“砸完就跑，不许停，沿着河岸往南跑，跑到这条沟就拐回营地。”林烬在地图上画了逃跑路线。

“守夜组全员留守营地，幼崽组一步不许离开母树范围。”

老树皮蹲在最近的位置，把每条路线都看了三遍。她抬起头，嘴唇动了动。

“大人，我们是去帮你钓那个……石头的吧？”

“你们负责活着回来。”林烬把树枝插进泥里。“石头我来钓。”

老树皮点了点头，她没有再追问。

夜深了，精灵们各自散去。

林烬在窝棚里整理装备，火石、短刀、藤绳、笔记本。腰间口袋里还有小女孩白天塞给他的那截甜根。

窝棚顶上的光线变了一下。

他抬头。

母树的一根枝条穿过蕨叶帘子的缝隙，缓垂到他面前。

枝条末端有一片叶子。比普通叶片厚三倍，表面的纹路在暗处发着极淡的绿光。

叶片贴上了林烬的掌心。

温热，一股微弱的牵引力从叶脉中渗入皮肤。

护符。

林烬感受到了它的功能，只要他还在这片远古森林里，这片叶子就能让他感知母树的方向和距离。

“怕我走丢？”

枝条在他面前晃了晃，收了回去。

林烬把叶片折好，贴着胸口揣进内兜。

跟十字架的位置刚好一左一右。

.........

第三天，天没亮。

林烬从营地出发。老树皮和小女孩都没醒，他走之前在窝棚入口的地上划了三道横杠。

能吃，代表平安，她们起来看见就懂。

从营地到河边的土丘，走快了半个小时。林烬没走昨天那条路，绕到了上游的方向。

河面在晨雾里看不清对岸，浑浊的黄泥水翻滚着，带着厚重的泥腥味。

林烬趴在土丘顶上，等太阳升高。

雾散了以后，对岸露出来了。

石牙部的营地比两天前观察时更清楚，上百个石砌窝棚杂乱地铺在平地上，窝棚之间有踩实的土路连接。营地外围，穿石甲的巡逻者按固定路线移动。

林烬的视线越过窝棚群，落在正中央。

石臂。

灰白色的巨大手臂从地底斜插出来，高度比所有窝棚都高。手掌朝天，五根石指残了三根，表面青绿的苔藓在日光下发着湿润的暗光。

今天看得比上次清楚。

手腕位置那圈浅的刻痕，在阳光下投出极淡的阴影。倒生世界树，根朝上，冠朝下。

十字架开始升温。

从贴皮的微温变成两秒内的发烫，跟上次在土丘上的反应一模一样。内部暗绿宝石的转速加快了，那条指向东方的绿色细纹亮得肉眼可感。