石高把战报摊在桌上，沉默了一刻钟。然后他走到地图前，在平壤和大东沟旁边各画了一个黑色的叉。

“平壤是陆战，输在将帅不和、临阵脱逃。大东沟是海战，输在装备落后、弹药不足。北洋水师的炮弹很多是哑弹——里面填的不是炸药，是沙子。朝廷的银子，据说很多被挪去修颐和园了。”

林义把手按在向德宏留下的那盏灯上。灯座被他的手摩挲得发亮，白瓷灯罩上有一道金箔包住的细纹。

“向公在的时候，从来不骂朝廷。跪在总理衙门门口三天三夜，回来只说了一句——‘朝廷有朝廷的难处’。可北洋水师那么多好儿郎，邓世昌、林永升、林履中——他们不是孬种，是炮弹不行。不是他们的骨头不够硬，是朝廷的铁不够硬。”

石高走到窗前。闽江的水正在退潮，几只白鹭在沙洲上踱步，悠闲得像不知道海那边正在死人。

“大东沟一败，北洋水师退回旅顺和威海，黄海制海权落入日本之手。日本运兵船可以畅通无阻横渡对马海峡，清军增援只能从东北绕陆路。一快一慢，胜负已分。”他转过身，竹杖一顿，“对琉球来说，这意味着日军在琉球本岛的兵力短期内不会得到加强——能调的都调去了朝鲜。苗元帅的判断是对的。铁血军的机会窗口就是现在。”

今归仁断崖上。阿护把石高的战报反复看了几遍，然后把平良信叫过来。

“把这封信送到那霸。告诉苗元帅——日军在黄海赢了，下一步可能加强对琉球本岛的控制。朝鲜前线需要兵力和物资，琉球是他们的后方补给线。我们必须趁朝鲜战事胶着，把那霸的情报网再往南延伸。石垣岛、宫古岛、久米岛——这些岛上都有琉球遗民，他们也在等。”

平良信接过信揣进怀里。他的刀柄上缠着深蓝皮绳。他说过那霸是他的家，他把命放在那里。说这话时他眼睛里没有任何多余的东西，只有一个想回家的人才会有的那种直白的狠。

阿护转过身，看着身后的真鹤。

“真鹤，帮我写一封信给林丞相和石先生。我说，你记。”

真鹤在石桌旁铺开宣纸，炭条削的笔握在手里。

“林丞相、石先生钧鉴：朝鲜战事已开，黄海一战北洋水师虽败，但日军兵力被牵制于朝鲜，琉球本岛守备空虚，此乃铁血军渡海以来最大之机会。三营已进入临战状态，兵员一百二十余人，刀弩齐备，粮草可支三个月。苗元帅正将情报网往南延伸至石垣、宫古。若清军拖住日军主力至明年春，铁血军可趁势先取那霸港，再图首里城。另，托石先生转告：忠武王自幼流落国头村，所读之书仅《论语》《孟子》二种。如今身为琉球国君，将来若与清廷及外国打交道，仅此二书远不足用。请石先生开一份书单，托洪老大的船捎来——需史书、地理、西洋政制、国际法入门。祖父在世时常说：弱国无外交。我不只要会打仗，还要学会在列强面前替琉球争一口气。忠武王阿护顿首。”

真鹤写完最后一个字，把信纸吹干折好，放进油布信封。

“比嘉先生教了你六年，就教了这两本？”