霓波一直走在队伍中间。从魔王星落地起，她就比平时更安静。霓漪私下问过她一次，她只说是灵识被回声城压过，还没缓过来。可她自己清楚，压着她的不是回声城。从鎏京星分开后，她以为自己能像姐姐们那样把心思藏起来，藏得不露痕迹。她是四姐妹里最会感知的那个，她能在一息之间从上百种气息里分辨出最细微的差异，可她拿自己的心没办法。黑洞老祖走在队伍最后，她明明没回头，却能准确感知到他每一步的间隔，每一次和四个小崽子说话的频率。她甚至能察觉他今天说话的调子比平时松，跟老刀走在一起时，步子也放慢了半拍。

她强压着，不去感知，不去想，可一有机会，目光还是止不住往那边飘。老祖蹲下来给小孙女系鞋带时，她正好回头看了一眼，赶紧收回来，假装在看路边的暗红色小花。老祖陪老刀走在前面，两个人有一搭没一搭地说玉米和矿场的事，她走在后面，耳朵自动就把他的声音从满天的风里挑了出来。她甚至在心里默默吐槽自己，堂堂联邦情报部精英，连自己那点心思都管不住。越想越气，越气越藏不住。达凑过来问她怎么了，脸有点红。她很肯定地说：“走路走的。”达信了，转过头去。只有霓影，一声不响地递过来一壶水，眼神里什么都有，又什么都没说。

老祖其实察觉到了。他的感知比谁都强。霓波那道若有若无、又烧又藏的目光，他每次都能捕捉到。他走快几步，她就慢几步；他停下来问小七话，她就在后面装作和霓光说话，可眼角的余光一直挂在他袖口上。他没办法。这种事他不可能像对付混沌那样，用计策或者冷脸解决。他只能躲，躲得不动声色，躲得像个跟老刀顺路来的、一心陪领导视察的普通随从。四个小崽子在前面叽叽喳喳，他借机往小七身边靠了靠。黑云打了个响鼻，他立刻蹲下来给马顺了顺鬃毛。老刀回头问他矿场的事，他答得又快又稳，答完还主动多补了一句“下季度可以再开两个井口”，说得老刀点了点头。只有小七看出了端倪，低声在他耳边说：“您来都来了，又在躲什么。”老祖拍了拍马脖子，语气淡得不行：“没有。这马鬃最近有点糙。”

霓波终于在一次停脚歇息时，忍不住了。她走过去，假装问老祖关于魔王星魔物分布的事。她问得极专业，语气极稳。老祖答得也极专业，甚至在地面上用石子画了一张简图。两个人站在那片暗红色的矮灌木旁，一个问，一个答，外人看着，简直像联邦技术部在开现场勘查会。只是霓波的手指捏着衣角，捏得很紧。她问完了，本该转身就走，却多站了一息，极轻极快地说了一句：“您昨晚睡得好吗。”说完自己先红了耳朵，转身就走，步子比平时快了三倍。老祖低头把地上的石子一颗一颗踢回原位，过了片刻，才转过身，往反方向走去。小七在旁边忍笑忍得肩膀都在抖。

众人继续前行。魔王星暗紫色的天幕下，一支浩浩荡荡的队伍穿过灌木丛与荒原。清澜牵着老刀的袖子，四个小崽子的风车在风里呼呼转，黑云的玛瑙球轻轻晃，火栗偶尔喷出一小团火。霓波走在队伍中间，眼睛再也不往后面看了。但她的步伐比方才轻快了些，像终于把什么压了很久的东西，撒出去一点点，哪怕只是很小很小的一粒，也足够她撑过这一整天的路了。