它是一份确认书。

确认西园寺这个姓氏，在关西这片土地上的根。

皋月将料纸放回桐木盒，盖上盒盖。她没有急着回应。

远藤的目光在皋月与千鹤之间转了一圈，落在自己膝前——他已经明白了这张纸的份量，所以选择安静。

和室里沉默了大约十秒。庭院里那棵枫树又落了一片叶子，但云遮住了日头，这回没有影子了。

“九条老夫人近来身体可好？”

“老夫人身体尚安。”千鹤答话的节奏很慢，每一句之间都留了将近两秒的间隔，“入秋后微有咳嗽，已请了北野的町医诊过，无大碍。”

“饮食呢？”

“早课后饮一碗白粥。午间食清淡，晚间只用半碗汤物。近日偏好焙茶。”

“焙茶。”皋月重复了一下这个词。“不是煎茶？”

“原先是煎茶。”千鹤说，“今年入秋以后，老夫人改了。”

皋月没有接话。她的手指搁在桐木盒盖上，指尖没有动。

改了。

从煎茶改焙茶——如果是在普通的老人身上，这个变化说明不了什么。但九条老夫人不是普通人。

在京都旧门第的圈子里，茶的流派和饮用习惯，从来就不只是口味问题。

煎茶待客，正式、端庄，是接待同等门第时的标配。

焙茶自饮，松散、朴素，是“不见外人”时才会用的。

老夫人从煎茶换成焙茶，意味着她最近减少了正式会客。

“近日老夫人有会客吗？”

千鹤的回答又慢了半拍。

“十月下旬以来，老夫人谢绝了四次来访。”

“哪四次？”

“第一次，十月十九日，住友银行京都支店支店长夫人以送菊为由来访。老夫人让女中在玄关收了花，回了一张帖。”

“第二次，十月二十五日，关西经济同友会京都分会的干事托人递了问候状。老夫人让人回了一封口信，说近日不便。”

“第三次，十一月一日，白水会的一位理事夫人约了北野天满宫的散步。老夫人称身体微恙。”

“第四次，十一月五日。”千鹤停了一下。“大阪北新地方面，有人通过中间人传话，希望能在十一月下旬安排一场京都旧门第的聚会——不指名邀请谁，只希望老夫人能出面''主持''。”

皋月的眉毛没有动。

“老夫人怎么回的？”

“没有回。”千鹤说，“连口信都没有给。”

和室里的空气静了一瞬。

远藤的手搁在膝上，拇指微微收紧又松开。住友银行京都支店、关西经济同友会、白水会理事夫人、北新地——四个方向，四次试探，时间从十月下旬排到十一月上旬，与白水会发动舆论攻势的节奏完全吻合。

浦上不只是在报纸上做文章。

他一边让杂志和地方报炒“关西自治”的情绪，一边在幕后拉京都旧门第入局——如果能让九条老夫人出面“主持”一场聚会，哪怕只是喝一杯茶、说两句场面话，“关西”这面旗帜上就等于盖了京都旧华族的印章。

可老夫人一个都没有见。连那个最明显的——“希望老夫人出面主持”——连回应都没给。

四次拒绝。

然后，第五次动作，是她主动派人送帖子来东京。