咔哒……吱嘎——

沉闷的金属摩擦声在死寂的虚空中回荡。

“马库拉格之耀”号那庞大无匹的舰艏，顶着一层厚重粗糙的黑石残渣，缓缓撞破了前方那片浑浊的星云粉尘。

引擎的等离子尾焰已经微弱到了最低的维持功率，整支舰队犹如一群在深海中长途跋涉、耗尽了最后一丝体力的钢铁巨兽，顺着引力潮汐的牵扯，静静地滑入了这片未知的星域。

罗伯特·基里曼站在指挥大厅的防爆舷窗前。

命运铠甲的深蓝色烤漆在长时间的深空严寒与亚空间辐射侵蚀下，褪去了大远征时代的光泽，蒙上了一层灰暗的铁锈色。他那只新换的银白色机械左臂，液压管线因为低温而发出艰涩的滞涩声。

在视网膜目镜的远端，透过战列舰微弱的探照灯光束。

一座庞大宏伟的造物，静静地悬浮在没有恒星照耀的宇宙深渊中。

坎达克斯（KhandaX）深空锚地。

这是一座由火星机械修会在大清洗初期建立的巨型轨道补给星环。它的直径超过一万公里，无数高耸的精金冶炼塔与巨大的船坞泊位交织在一起，宛如一个横亘在宇宙中的巨大钢铁齿轮。

然而，这个理应灯火通明、喷吐着工业浓烟的补给心脏，此刻却沉浸在绝对的漆黑之中。

没有引导飞船的导航光束，没有防空火炮的雷达扫描。

“大摄政。热源探测结果已汇编。”

大贤者贝利萨留·考尔那臃肿的机械底盘碾过甲板，停在战术沙盘旁。他仅存的电子眼爆出一阵冷硬的红光。

“星环的宏炮阵列全部处于锁死断电状态。外部维生系统崩溃率达到百分之九十四。但在它的绝对核心——主反应堆舱，我们捕捉到了稳定的等离子燃烧波段。那里的温度高达五千度。”

盖奇连长站在另一侧，他那只银白色的机械义眼疯狂缩放，捕捉着星环外侧的微观画面。

“他们把灯关了。但是炉子还在烧。”

盖奇的声音沙哑，透着一丝深深的疑虑。

“大人，请看三号泊位区。”

全息沙盘上的画面瞬间放大。

在探照灯惨白的光晕下，所有舰桥内的星际战士都不由自主地停止了呼吸。

在那座长达数百公里的精金泊位外侧装甲上。

没有装甲板，没有偏导护盾发生器。

密密麻麻、数以十万计的凡人尸体，被生锈的钢筋和粗大的铆钉，硬生生地钉在了空间站的金属外壳上！

那些尸体早已在绝对的真空中被冻成了僵硬的冰雕。他们的面容扭曲，身上穿着帝国海军或底层奴工的粗糙制服。在严寒与宇宙辐射的肆虐下，这些躯体变成了一层惨白色的、令人毛骨悚然的“人肉反应装甲”。

“他们用死人来填补装甲的裂缝，阻挡星际尘埃的微陨石撞击。”

奥萨斯连长的声音冷若寒冰。

“这不像是遭遇了混沌袭击。没有亚空间腐败的痕迹，没有八芒星的涂鸦。这是人为的、纯粹为了节省建材而进行的恶毒施工。”

基里曼那双冰蓝色的眼眸里，没有流露出丝毫的情感波动。

在失去星炬指引的帝国暗面，道德和底线是最先被抛弃的奢侈品。为了让反应堆继续燃烧，为了在没有补给的黑夜里活下去，人类能做出的事情，往往比恶魔还要残忍。

“舰队抛下重力锚。所有战舰保持防御阵型，不要靠近星环的废料抛射区。”

帝国摄政王拔出腰间的短剑，剑尖重重地点在沙盘上的星环核心坐标处。

“这颗心脏还在跳，说明里面还有血可以抽。”

“——奥萨斯。带上第一连。”

“——跟我去敲门。看看这群躲在死人背后的耗子，到底藏了多少我们需要的东西。”

……

【地点：坎达克斯星环 - 第三对接通道区】

嘭！！！！

一艘深蓝色的重型突击公羊，带着不容抗拒的狂暴动能，狠狠地扎入了星环外侧的装卸气闸门。

精金撞角毫不留情地撕裂了那层由凡人尸体组成的病态护甲，冰冻的碎骨与凝华的血污在真空中炸成一团白色的粉尘。