巴刀鱼猛地收回手，额头沁出了一层冷汗。

“巴哥？”娃娃鱼察觉到了他的异样。

“我看到了一个仪式。”巴刀鱼的声音有些发紧，“很多人在一个黑暗的空间里，他们的负面情绪被某种东西吸走了，然后注入到了食材里。这不是随机污染，这是定向投毒。有人在背后操控整个过程。”

酸菜汤的脸色变了，她蹲下身，伸出右手悬在那板豆腐上方。她的掌心泛起一层淡绿色的光芒，那是她的玄力在运转——酸属性玄力，能够解析任何食材中的酸性成分，也能感知到不属于食材本身的“异质”。光芒越来越亮，她的表情越来越沉。

“找到了。”酸菜汤的声音忽然变得很低，低到只有巴刀鱼能听见，“污染源的核心频率，和我今早在王叔摊位上检测到的一模一样。同一个人，或者说，同一个东西做的。”

她站起身，转头看向巴刀鱼，眼睛里有一种巴刀鱼从未见过的光芒。那不是愤怒，不是恐惧，而是一种更加复杂、更加危险的东西——像是隐忍了太久的某种情绪终于找到了一个突破口。

“巴刀鱼，有件事我必须告诉你。”酸菜汤深吸一口气，像是在做某个重大决定之前的最后犹豫，“关于黄片姜。”

巴刀鱼的心猛地揪紧了。

“黄老师怎么了？”

“他不是你以为的那种人。”酸菜汤的声音压得极低，低到几乎被街上的车流声淹没，“三个月前你觉醒厨道玄力的那天晚上，我在你餐馆对面的楼顶上看到了一个人——黄片姜。他就站在天台上，从头到尾看着你觉醒的全过程，一步都没有离开过。第二天他出现在协会，假装和你是第一次见面，教了你那么多东西，好像对你的天赋了如指掌。你知道为什么吗？因为他早就知道你会觉醒，他在等这一天，等了很久了。”

巴刀鱼感觉自己的大脑像是被人狠狠晃了一下，所有关于黄片姜的记忆和印象在这一瞬间全部被搅乱了，重新排列组合。黄片姜教他控制玄力的方法，黄片姜给他讲解上古厨神传承的秘密，黄片姜每次看他时那种意味深长的眼神——所有那些曾经让他觉得温暖、觉得被关照的细节，现在回过头来看，全都笼罩上了一层可疑的阴影。

“你怎么知道这些？”巴刀鱼问。

酸菜汤沉默了一会儿，然后从口袋里掏出一样东西。那是一枚铜钱大小的徽章，古铜色的，上面刻着一个巴刀鱼从未见过的符文。徽章的边缘有一圈细微的裂痕，像是曾经被巨大的力量冲击过，但被某种更强大的力量勉强维持着没有碎裂。

“这枚徽章，是食魇教核心成员的标志。”酸菜汤抬起头，直视着巴刀鱼的眼睛，“我十八岁那年从一个人的尸体上捡到的。那个人临死前告诉我，食魇教在等待一个拥有‘食材通感’天赋的人降世，他们已经等了几百年。为此他们培养了一个卧底，安插在玄厨协会的核心层，负责监视和引导所有可能出现这种天赋的年轻玄厨。那个卧底的代号叫‘姜’。”

娃娃鱼手里的糖葫芦啪嗒一声掉在地上，红色的糖衣碎成了好几块，在阳光下闪着刺眼的光。

巴刀鱼站在原地，太阳穴突突地跳，酸菜汤的话像一把冰锥扎进了他的胸口。黄片姜、黄片姜——姜。代号“姜”。食魇教卧底。三个月来的所有教导、所有指点、所有那些让人如沐春风的笑容，都可能是一场精心策划的引导和监视。他想起黄片姜教他做的第一道菜——姜丝炒肉。当时黄片姜说这道菜能帮他稳定玄力，他信了，吃完之后确实感觉体内的玄力平稳了许多。但现在回想起来，那道菜的味道里有一丝极其细微的苦涩，他当时以为是姜丝本身的苦味，现在他不确定了。

“老汤，你这些话……”巴刀鱼艰难地开口，“有证据吗？”

“这就是我花了八年时间找的证据。”酸菜汤举起那枚徽章，声音里带着一种压抑了太久终于爆发的颤抖，“八年前死在食魇教手里的那个人，是我亲哥。他是华东分会最年轻的玄厨导师，当年被派去卧底食魇教，最后身份暴露，被人用‘食魇术’活活吸干了所有正面情绪，死的时候脸上还带着笑。我加入玄厨协会，拼了命地训练、查案、追踪，就是为了找到他留下的线索，找出那个代号‘姜’的人。八年了，巴刀鱼，我查了八年，所有的线索最终都指向同一个人。”

她说出那个名字的时候，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

娃娃鱼蹲在地上，双手抱着脑袋，眼睛里不断闪过零碎的蓝色光芒。她的读心能力在超负荷运转——酸菜汤刚才那番话的情绪冲击太大了，愤怒、悲伤、仇恨、隐忍，所有的情绪像海啸一样涌进娃娃鱼的感知范围，让她的大脑像是同时接收了一百个电台的信号，嘈杂得快要炸开了。

“巴哥……”娃娃鱼的声音发颤，“老汤姐说的都是真的，她脑子里……全是她哥死前的画面，我看到了，我看得很清楚。那个画面里……画面里确实有一个人，站在远处看着，就是黄片姜。”

巴刀鱼攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。他需要冷静。酸菜汤不会在这种事情上撒谎，娃娃鱼的读心能力也不会有误。但黄片姜这三个月的教导和帮助也是真实的，那些技巧、那些经验、那些关键时候的出手相救，全都是真实的。一个人可以伪装三个月，但不可能伪装得那么滴水不漏，除非——除非他的目的不仅仅是监视，还有别的更深的图谋。

“那我们现在怎么办？”娃娃鱼怯怯地问，“回协会揭发他？”

“来不及了。”酸菜汤摇了摇头，目光越过巴刀鱼的肩膀，看向街道的尽头，瞳孔骤然收缩，“而且，我们可能已经没有回协会的机会了。”

巴刀鱼顺着她的目光转过身去。

街道尽头，夕阳的余晖把一切都染成了橘红色。在那片橘红色的光晕里，一个穿着灰色长衫的身影正缓步向这边走来。步伐不紧不慢，从容得像是在自家院子里散步。手里的紫砂茶杯还在冒着热气，在夕阳下袅袅升腾，像一缕幽魂。

黄片姜走到距离三人十步远的地方停下了脚步，轻轻吹了吹茶杯里的浮沫，抬起头来，对巴刀鱼露出了一个和往常一模一样的笑容——温和的、儒雅的、带着几分书卷气的笑容。

“小巴，今天的豆腐，不要吃。”他说。

然后他的目光转向酸菜汤，落在了她手里那枚古铜色的徽章上。

“这枚徽章，是假的。”黄片姜说，语气平静得像是在点评一道菜的咸淡，“八年前在食魇教卧底的那个人，不是只有你哥一个。我找这枚徽章也找了八年——它真正的归属者，是杀了你哥的真正凶手。”

街道上的风忽然停了。

娃娃鱼蹲在地上，眼睛里的蓝光疯狂闪烁。她的声音颤抖得像风中的烛火：“巴哥，他们两个……他们说的是……都是真的……”