就在此时，客栈外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。

马蹄声在客栈门口停下。

紧接着，楼梯响起沉重而快速的脚步声。

房门被敲响，门外传来影守压低的声音：“殿下，长安急报！”

萧止焰和上官拨弦对视一眼，心中同时一沉。

这个时候，长安来的急报，绝非好事。

“进来。”

风尘仆仆、面带悲戚之色的影守推门而入。

他单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，声音沙哑：“殿下，上官大人，长安出事了！金吾卫在昨日演练中，多人兵器断裂，甲胄被轻易刺穿，伤亡十余人！陛下震怒，命特别稽查司立刻协查！影三……影三他为保护属下传递消息，途中遭遇截杀，力战而亡！”

影三战死？！

萧止焰猛地站起，一把抓过密信，迅速拆开。

上官拨弦也心头巨震。

影三是萧止焰最信任的贴身影卫之一，沉默寡言，却忠诚可靠，多次出生入死。

竟然……

她看向报信的影守，见他身上也有多处包扎，显然经历了一番苦战。

“到底怎么回事？详细说！”萧止焰声音发寒，强压着怒火与悲痛。

影守红着眼眶，哽咽道：“三日前，金吾卫在城北校场进行例行演练。一对士兵持槊对刺时，其中一人的槊杆突然从中断裂，对手收势不及，槊尖刺穿了他的胸甲，当场重伤。随后检查，又发现多人的横刀在劈砍木桩时崩了口，甚至断成两截。甲胄看似完好，但用稍大力气戳刺，铁片竟轻易锈穿！”

“此事立刻上报。陛下命刑部、大理寺和将作监会同调查，初步认定是装备质量问题。但将作监查验后，声称工艺用料皆符合标准，怀疑是保养或使用不当。金吾卫中郎将不服，争执不下。陛下便下旨，命特别稽查司介入。”

“属下奉命携密信南下，影三带两人沿途护送。行至淮南道滁州地界，夜间宿在官驿，遭遇不明身份高手袭击，约二十余人，武功狠辣，配合默契，显然是冲着密信来的。影三为掩护属下突围，独自断后，身中数刀……力竭而亡。属下侥幸脱身，一路不敢停歇……”

影守说完，已是泪流满面。

房间内一片死寂。

金吾卫，那可是护卫宫城和京畿的核心武力！

他们的装备出现大规模质量问题，这简直是动摇国本！

而且，信使途中被截杀，影三殉职……

这绝不是简单的贪污腐败或工艺疏失！

是阴谋！是针对朝廷武备的毒计！

萧止焰握着密信的手，指节泛白。

信是皇帝亲笔，言辞严厉而急切，要求萧止焰务必查明真相，揪出黑手，整肃军备，同时提醒他江南之事亦不可放松，需权衡轻重，妥善处置。

最后，皇帝提到，已命萧尚书暂代主持长安调查，但关键环节，仍需萧止焰遥控或亲自回京处理。

两难！

太湖之事迫在眉睫，箭在弦上。

长安军械案关系京师安危，同样刻不容缓。

“殿下，陛下还口谕，”影守补充道，“说……‘江南事大，然京师根本不可动摇。止焰可自决行止，朕信你。’”

将抉择权交给了萧止焰。

信任，亦是重担。

萧止焰闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片决断的清明。