天边的月圆又大，照下来亮堂堂的，他们坐在这处暖阁里说话，外头树影婆娑，渐渐生了些赌书泼茶的况味。

他放下茶杯，将她一双手都握住进手心里：“还要两年，才能同你结婚。”

可为母守丧三年是孝道，他不可，也无权剥夺。

任胭抿着唇笑一笑，又说：“过些时日我去给娘上坟，你也来好不好？我应了你，理应让娘见见她家姑爷。”

“好，去见娘！”他笑起来，心里哪儿都是软的。

当间有条茶几阻挡，他不好亲她，只支着手臂同她双手交握，四目相对，眼睛里是心上人。

“七爷——”

禾全在外头廊下轻唤，声儿小小的却急切。

“抱歉，是我太心急。”为着刚才口不择言，他起身致歉。

她向来知道他的心意，只是笑着摇摇头。

辜廷闻唤人送过外套，又不放心她：“我可能回来的晚，若是困，叫丫头陪你回屋休息，不必等我。”

“好。”

一个交待一个答，又情意缠绵地送出门外，当真似相伴数载的夫妻。

“弟妹同老七真是伉俪情深！”

辜廷闻离开，任胭也没回屋，坐廊上瞅院儿里的绿梅花，琢磨着做花露水还是花酱，再不济采下来晾干研磨成粉化到面脂里。

直到有人跟她搭茬。

任胭抬头，觉得人面善却又记不起，身边的丫头正异口同声地唤二爷。

她也招呼：“二爷。”

辜廷望摆摆手，跟她对面坐下来：“自家人客气什么，叫二哥。”

她记起祥生同她讲过的隐情，始终对辜廷望心存忌惮，如今他刻意亲近，只好笑笑，不搭茬。

“弟妹没见过我，我却知道你，就你刚进鸿雉堂那会。”辜廷望也不在意，热络地套近乎，“后来你跟老七好了，更是如雷贯耳。”

“二爷抬举。”任胭不知道他要做什么，顺着话茬应付着。

这不是掏心掏肺唠嗑的架势，辜廷望心里明镜似的，可他也不在意，本来也不是为这个来的。

他乐：“今儿打公署一回来就听说你跟家里，你嫂子娘家去了，我代她来瞧瞧。”

这话说的古怪，任胭心里膈应，面上还得带着笑：“二爷公事忙，劳您和二少奶奶惦记着。”

辜廷望顺着她的话言语：“我是个无事忙，公署里的碎催。前儿成家小崽子的小老婆不是使人害你吗，今儿叫成家老公母俩保出来了，还填进去一替死的。”

那日遭了通罪，连绣后头是叫关起来了，可连登门问询的警察都没一个。

早知道是这结果，多少回了，任胭也没意外。

辜廷望斜眼瞅她：“替死的那个是个揽散座的车夫头儿，跟害你那人称兄道弟的，说是同你议不成亲心生报复，所以才让弟兄拉了你上外城成好事儿，有这么回事不？”

任胭心里咯噔一下：“那人叫什么？”

“祥……什么玩意儿？”他扭头问随行，“哦，祥生！”

任胭拧眉：“是认识，不能是他做的！”

辜廷闻摊摊手：“可说呢，签了字画了押，板上钉钉的事儿谁有招儿？弟妹急成这模样，别真是同他……”