肖玫连连摆手：“你同我妈讲，她喜欢听，都听我爸鼓捣半辈子了，我不是个做厨子的料，但好在能吃。”

她慢慢卸了防心，任胭接茬跟她插科打诨，不动声色地把话头往承德那儿引。

小姑娘吃点心喝汤，又垫补两勺膏子，躺在暖和的床铺上发困，迷迷糊糊就要卧下。

“我就不该独个儿上街，多事，非得上去打什么招呼呢……”

她躺进被褥里，唉声叹气，不消片刻就闭上了眼睛。

那人是谁？她的同学口中的陈先生还是郑先生？

领着的又是谁？

熟人打招呼哪里多事？还是人有什么不宜招摇的叫她撞见了？

所以到底什么事儿能给她吓一跟头？

“小玫？”

小姑娘早已鼾声四起，咕哝着要吃肉，背后吃完了点心的小女孩，正咬着手指对着任胭咯咯地笑。

任胭离开病房。

走廊上，拜尔德正同肖同讲话，见了她就招呼：“任小姐，辜的电话，候了半个钟头。”

他点点头，先走了。

任胭简单跟肖同交代了两句，匆匆去拜尔德的办公室。

办公室里只有他的助手护士，还有一只仰躺在桌面上的棕色电话筒，拉着长长的胶线。

几乎在她拿起电话的一瞬，那头就是轻轻地笑：“下午好。”

是一直，在等着听电话吗？

她的心一瞬软下来：“廷闻——”

“我在。”他还是笑。

她问：“采访结束了吗？”

“今早十点钟结束，接下来三天是总统宴会。”

事无巨细，他和她交待：“我现在坐在利顺德饭店三楼的房间里，面前是雕花拱窗，楼下是中庭花园，花园对面是海河，而我，大约是在想你！”

她耳朵发热，也笑起来：“为什么是大约？”

“因为一直在想，反而不太敢确定。”像是在写画，有钢笔摩挲纸张的轻响，他又笑着，“所以，不能哄你。”

辜七爷说起情话，是让人招架不住的。

她难得撒娇：“那你回来好不好？”

“抱歉。”他沉了声

“哦。”也不是真格儿要他回来，她点头，方知他看不见。

辜廷闻说：“接你上天津来好吗，世安已从承德回京，你坐他的车，七点钟当能到这里。”

任胭问：“是有什么事，这样赶吗？”

“晚宴头天，会有各地的大师傅汇集，该来看看。”他沉吟片刻，“明天，我带你去厨房做那道鱼羹。”

她在鸿雉堂的遭遇，他知道了。

“胭胭，你不该埋没你的手艺，鸿雉堂也不能，总有适合的归处，而你可以从这里开始。”

于公于私，她都无法拒绝。

“好。”

辜廷闻笑：“世安在去医院的路上，我等着你，晚上见。”

挂了电话不久，成世安就出现在医院里。

人赶得上气不接下，满口抱怨：“我就他一碎催，还没歇口气又叫使唤上了，那就是个血祖宗！”

上回陪着成老太太和连绣拜菩萨，山门还没来得及迈就叫辜廷闻一个电话喊走了；连绣家来发了老大脾气，把成徽瑜也给惊着了，这会还没好利索呢。