太后深深感慨——儿子当皇帝屈了才了，若是当个优人，必是一代大优。

讲到最后褚家人无罪还家，丁府恶奴遭到棒打，萧子敬察言观色地问太后，“母后，你觉得儿臣作错了吗？”

面对萧子敬的发问，太后半晌无言，末了叹了口气，“错也好，对也罢，你都已经作了。”

萧子敬继续察言观色，“儿臣担心舅父不肯善罢干休。”

太后优雅地拿起如意几上的一只白色瓷盏，喝了一口里面的饮物，“你怕他找你的麻烦？”

萧子敬摇摇头，“儿臣是舅父的亲外甥，舅父再怎么生儿臣的气，也不会将儿臣如何。儿臣是怕舅父继续为难褚家。”

“你想让母后从中作个和事佬？”太后将瓷盏放回到如意几上。

萧子敬笑了，露出一口雪白整齐的牙齿，“知儿臣者，莫若母后。”

晚饭后，褚灵宾去了马厩。她家有两个马厩，一大一小。大厩在东，小厩在西。大厩里养的是一般的马，小厩里养的是主人用的宝马。父兄在时，小厩里一共有四匹马，父兄和她一人一匹。父兄殉国，厩里剩了她的墨麒麟。

父兄殉国后，母亲病倒，褚灵宾心中痛苦，每天忙完府中大小事务，雷打不动，去看看她的墨麒麟。别的大家闺秀，养猫玩犬，唯她独爱马。开心，不开心，都要跟墨麒麟说上几句话——墨麒麟永远不会泄密。

有时，她会在小厩里遇到陆澄，小厩里的几匹马一直是陆澄在饲候。起初，陆澄见了她，规规矩矩地对她施个礼就走了，并不主动和她说话，除非她主动和他说话，陆澄的回话也总是不苟言笑，惜字如金。

父兄殉国后不久，她和陆澄又在小厩里相遇，施过礼后，陆澄忽然主动对她说，“小姐，世上没有过不去的坎，你别怕。”

那时候，府外，丁度诬蔑她父兄不听调遣，擅自出兵，导致败亡，父兄被夺职削爵。府里，父兄尚未出殡，母亲病倒，府中大小事务全压在她一个人身上。她不怕，却感到茫然无措，力不从心。

她记得那晚的月亮很好，她让陆澄留下来陪她说会儿话，陆澄就没走，安静地站在离她两步远的地方。她坐在小厩外的石阶上，拍了拍身边的石阶，示意陆澄也过来坐。犹豫了片刻，陆澄默默走过来坐下。

当时，她双手抱膝仰望着月亮，像对陆澄又像对月亮，絮絮讲开。讲她对父兄的思念，对丁度的憎恨，对母亲的担忧，对家事的茫然。那晚之后，她和陆澄约定，每晚在小厩见上一面，陆澄陪她聊会儿天，听她说会儿话。

从那之后，渐渐地，她不再茫然，她的茫然大部分会在每晚和陆澄的聊天中得到答案，既便一时得不到，也能得到几句鼓励。晚上，陆澄陪她聊天；白天，她让陆澄跟在她身边，陪她一起处理府中事务——给她当参谋，帮她出主意，替她跑腿学舌。

有什么东西，在她和陆澄的朝夕相处间萌生，一点点长大。最初二人都不觉得，后来二人都觉出来了。只是，她不说破，陆澄也不说破。父兄殉国至今两年，她的孝期三年才满。除了家孝，还有国孝，她父兄殉国两月后，先帝因与魏国订立屈辱盟约，心情沉郁，以致突发脑风，不治而崩。

褚灵宾到达小厩时，陆澄正一下下摩挲着墨麒麟的后背，墨麒麟低着头，忙忙地吃着铡得细细的草料。

褚灵宾看了看墨麒麟的草料，摸了摸墨麒麟柔顺的颈鬃，按着老习惯，走到小厩外的石阶前坐下。

陆澄跟在褚灵宾身后，在她身边坐了下来，两人中间保持了一个人的坐距。天上的月亮还差一点就圆了，月光如银，散发出皎洁的光辉。褚灵宾仰头望着月亮，陆澄目视前方。

初秋的风，微凉吹来，风中带着幽幽的茉莉花香。褚府各处皆植茉莉，小厩附近也种了一棵。