“皇后娘娘素来提倡节俭，吾等自当以皇后娘娘为榜样，俭省着些。”令嫔不卑不吭，眉梢眼尾均是笑意。她向来最恨别人拿她的出身说事，但是两三年来这样的话也听了不少，早就惯了，况且英雄不问出身，他日未必没有扬眉吐气的时候。
令嫔话音刚落，就听到扫琴通传道：“皇后娘娘驾到。”
众人依礼请安。
“各位妹妹请起，多日未见，妹妹们风姿依旧。这几日本宫见菊花开的正好，便想着邀请大家来一同赏玩。”富察皇后言笑晏晏道。
这几日，七阿哥身子好多了，她整个人也放松了不少。因着怀胎、生产，照顾七阿哥，这大半年来她未尽到中宫之责，如今大好，便邀请众人一是赏花，二也是告诉众人从今以后每个月初一十五，可以来长春宫觐见请安了。
“元稹诗曰：不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。今儿本宫也风雅一回，另命人做了三色菊花糕点，大家尝尝看。”富察皇后抬手示意燕儿上糕点。
“皇后娘娘宫里的糕点自然是不错的，嫔妾们好口福。”舒嫔轻言浅笑，率先捡了块菊花糕放到了嘴里。
这三样糕点均是以菊花烹饪，闻着还有淡淡的味儿，令人食指大动。苏梨末也捡了块放到嘴里，别说，还挺别致的，回头她也研究研究去。
“元稹这首词好是好，但是未免凄凉，臣妾倒是喜欢那一句：我花开后百花杀，满城尽带黄金甲。”嘉妃右手拈花，灿然笑道。
闻言，众妃嫔心内一抖，嘉妃话中的意思不言而喻，皇后也一时语塞。只是本就是以花论花，也不好说什么。
“过刚易折，恐不是长久之计。到时候帘卷西风，人比黄花瘦，可就不好了。臣妾倒是喜欢菊花的泰然和与世无争。采菊东篱下，悠然见南山。”苏梨末笑吟吟道，面若银盆，眼如水杏。这题她会，小学参加诗词大赛至少背了三四百首。
看苏梨末接过话柄打圆场，富察皇后眸光瞬间柔和了不少。
苏梨末勾了勾唇。她生产后富察皇后悄悄让扫琴送来了纤润的膏子，她虽然没用，但是这份情谊她记得。
“你……”嘉妃怒目而视，正欲发作，听到太监通传，“皇上驾到”，只能偃旗息鼓。
“陶渊明的诗，”乾隆正要踏进长春宫，听到苏梨末的话开口说道，迈开长腿径直走到了富察皇后身边，“皇后开赏花宴怎么不邀请朕？若不是来长春宫看你，岂不是要错过这良辰美景。”
“早知道皇上要来赏花，臣妾就让内务府再多搬来一些。”富察皇后回握乾隆的手，伉俪情深。
这一幕着实刺眼，嘉妃眸光闪烁，转到别处看花。这些年，无论皇上再怎么宠她，但是只要有富察皇后在的场合，其他所有妃嫔都沦为陪衬，她也不例外。少年情谊，当真就这般坚不可摧？这么多年无论她想尽何种办法，依旧改变不了。不过她改变不了，其他人也改变不了，比如狐媚子令嫔，还有从前得宠薨了的慧贵妃高氏。
乾隆一来，这赏花宴才真正变成了赏花宴，妃嫔们三五结伴赏花说话。
苏梨末对赏花不是很感兴趣，菊花做的糕点倒是颇和她的脾胃。还别说，后宫的糕点真的挺精细的，而且都是纯天然无加工，可比现代的糕点强多了，不多她前些日子也研究过，当真是不好做，手上没几年的个功夫也做不出来。
今儿皇后娘娘这些糕点，其中一盘不见任何花瓣，但是就连糕点的碎渣子里都是菊花淡淡的香味儿，闻着好闻，吃到嘴里也香甜无比，不知不觉，她一连吃了三块。
乾隆同富察皇后坐在廊下，说了会子话，不经意扭头，就看到几米开外的苏梨末，一块，一块，又一块，糕点吃个没完。中秋家宴上，旁人都在愉快的聊天，偏她嘴馋，每一道才都尝了，有几道甚至光盘。
不知道的还以为他这个皇帝苛待后宫妃嫔，不给吃喝，这个女人可是一天吃四顿，还跟没见过世面似的，当真是……
乾隆眉头微皱。
富察皇后顺着乾隆的目光看去，握着乾隆的手紧了紧，“纯贵妃妹妹好容易才养了回来，能吃是福，臣妾看她颇为喜欢这些糕点，等会让宫人送一些给她。”
“你就惯着她吧，她这些日子越来越不懂规矩，没个体统。”乾隆略嫌弃的说道。
“她生景顺好容易捡回来一条命，且由着她罢，也不算太出格。况且景顺颇得皇额娘喜爱，连带对纯贵妃也受了好些恩裳，皇额娘都还没说什么不是。”富察皇后笑着摇摇头，让乾隆不要过多苛责，“都是为人母的，生儿育女的辛苦，臣妾感同身受。”
闻言，乾隆紧紧握住了富察皇后的手，目光不再停留在苏梨末身上，又同富察皇后说起了七阿哥这些日子白了胖了，个头也见长了。
又赏了会花，富察皇后让宫女打包了三碟子糕点送到景仁宫，又赏赐了新制的绒花发饰给各位妃嫔。
当着皇上的面儿，且又是皇后娘娘亲自赏赐的，旁人纷纷谢恩，嘉妃也不得不欢喜的收了，回去就让宫女束之高阁，眼不见心不烦。
“皇后素来节俭，颇合朕意，省俭下来的钱攒攒也能送去前线劳军，你们若是不能好好伺候替皇后分忧，反而叫皇后生了半分苦恼，也别怪朕不顾念情分。”乾隆握着富察皇后的手看着一众妃嫔肃声说道，笑意未达眼底。
众妃嫔闻声纷纷表示以皇后为榜样，如此云云。
富察皇后叫散后，众妃嫔一一离开长春宫。
低位份的宫嫔，得了皇后的赏赐又见着了皇上的面儿，无一不欢喜。皇上每个月进后宫的次数有限，低位妃嫔，特别是不受宠的低位妃嫔，每年所见的遭数实在寥寥。俗话说得好，见面三分情，没准就被记住了不是。
其他一宫主位都还好，唯独嘉妃，她刚讥讽令嫔头上的绒花发饰，临了皇后就每人送了一支，皇上还帮着皇后说话，真是扫兴，小性子上来了，盛气凌人摆驾回宫。
“没想到纯贵妃娘娘也喜欢陶渊明的诗。”舒嫔走上前两步，行了礼之后说道。
“称不上特别喜欢，只是这两句很合胃口。”苏梨末笑笑道。
“天色尚早，如果娘娘不嫌，可否去娘娘宫中讨盏茶吃，对弈一局？”舒嫔莞尔道。
“本宫不善对弈，倒是可以一同打两局马吊。”苏梨末道，可千万别找她对弈，围棋她不懂，麻将她倒是擅长。
“四缺二，嫔妾叫上陈贵人和令嫔，娘娘看如何？”舒嫔建议道。
“好呀。”苏梨末内心雀跃，终于过上了后宫妃嫔无心争宠，凑一起吃瓜子打麻将的好日子咩？咩……只是陈贵人……
舒嫔让贴身的宫女去请陈贵人和令嫔，自己则跟着苏梨末先往景仁宫。
到了正殿，苏梨末打发冬雪去准备茶点，冰沁蜜瓜两碟，绿豆百合羹四盏，备了四样干果，另把刚才从长春宫带回来的三碟子菊花糕点装盘待客。
筹备好这些，陈贵人和令嫔先后而来。
“娘娘好巧的心思，以明纱糊窗，屋内亮亮堂堂的，看着心里也敞亮。”令嫔人美嘴甜，声音婉转如黄鹂。
明纱常见，但是大多数时候都是做成衣衫穿上身，如苏梨末这般糊窗的还真不多见。虽说正殿糊窗所费不算多，但是两匹也不是个小数目。
“库房里还有一些，妹妹不嫌的话，带两匹走回去好糊窗。”苏梨末笑着说道，示意霜降去准备。她最不喜欢屋内暗沉，因此之前试了多种材料，唯独这明纱糊窗又透光又结实牢靠，比纸或者寻常糊窗的纱都好。
舒嫔令嫔还好，陈贵人位份低又不受待见，这些年压根连明纱都没见到过，这样的东西上面不赏赐，份例里是没有的。
“如此就多谢纯贵妃姐姐了。”令嫔说着坐下来搓牌。
呼啦啦，麻将很快开局了。陈贵人话不多，舒嫔也温婉少话，苏梨末一门心思都在牌局上，因此令嫔也并未多话，一心的打牌。
陈贵人率先停牌，苏梨末看了看桌面打出去的牌，再看了看估摸着陈贵人应该和自己糊的都是筒子牌，因此出牌上特别留意，“贰万。”
“三筒。”令嫔出牌。
“糊了。”
“糊了。”
苏梨末几乎是和陈贵人同时叫糊，对看一眼，忍俊不禁。
“哎呀，嫔妾就说这张牌打出去没准要完，果然，上下两家都糊。嫔妾这手气，看来这钱袋子里的钱今儿要尽数出去了。”令嫔说着接过宫女递过来的钱袋子，数了两把分别放在了陈贵人和苏梨末跟前。
“再来再来，嫔妾就不信这个邪。”令嫔推牌搓牌。
半晌过去，令嫔输的最多，陈贵人赢了一些，舒嫔不输不赢，苏梨末赢的最多，而且大多是令嫔喂的牌。
打完牌，洗把手吃了些瓜果和糕点，众人才散了。
苏梨末赠给令嫔和舒嫔每人两匹明纱，并未给陈贵人，避免不必要的麻烦。
苏梨末坐在锦榻上看着案几上的银钱，勾了勾唇。
霜降带两个小宫女快速收拾好，复又端了盏菊花茶进来，“令嫔娘娘这手气，奴婢竟不知道是太好了，还是太不好。”
“你也看出来了。”苏梨末接过菊花茶喝了两口。嗑瓜子嗑的嘴巴干渴，正想润润。
“有两次令嫔娘娘眼见着要赢了，愣是不叫赢，继续往下打给娘娘喂了牌。”霜降心细，伺候在侧耳聪目明。
“莫非令嫔娘娘这是有意和咱们贵妃娘娘凑近乎？要不然一次说得过去，三次四次都是这样说不是故意的，奴婢都不信。”冬雪抓了一把香料放在香炉里撩了撩气息说道。
“打马吊而已，且看看，不着急下定论。”苏梨末放下茶盏，伸了个懒腰，“天色也不早了，传晚膳吧。”
“哎，中午御膳房的小邓子跟奴婢说晚上特地给娘娘做一道珍珠鱼，说是孝敬娘娘的。奴婢这就去去传膳。”冬雪掌灯带了个小宫女去取膳食。
“御膳房的人倒是乖觉。”苏梨末笑笑。
“可不是，这些人最会拜高踩低，察言观色，这是看娘娘这些日子起了势，上赶着巴结。”霜降坐在脚踏上帮苏梨末捏腿。
“对了，等会把那匹萱草色的素缎悄悄送去春熙宫东配殿给陈贵人，本宫看她今儿的宫装下缘磨破了边角。前些日子给她那灰色素缎只有合宫觐见的日子她才会穿，平日里大多穿这件半新不旧，只是也忒旧了。外出都这样，在自己殿里还不知道要如何俭省。”苏梨末暗自叹了口气。这陈贵人当真是心性坚韧，又隐忍，这不是一般人能做到的。
“娘娘也是良善，时时替陈贵人打典着，不过这陈贵人也着实让人敬重。今儿其他两位娘娘得了明纱，她面上无半点情绪，还好言好语的同大家说笑，这般涵养，奴婢瞧着都佩服，不怪娘娘对她另眼相看。等会儿冬雪传膳回来，奴婢亲自去送。”霜降面容沉静，手上捏腿的力度十分巧。
苏梨末每个月的月例银子好歹有六十二两，时常还觉得不宽裕，该省俭的地方且省着点，每一两都用在刀刃上，何况这陈贵人每个月的月例银子只得四两，她每个月打赏御膳房的钱都不止这个数目。
不多会儿，冬雪传了晚膳回来，霜降拿了素缎如往常一般去了春熙宫东配殿侧门，谁知远远望过去，东配殿院子里竟灯火通明，霜降只得熄了手中的灯，站在侧门外往里看去。
只见嘉妃搬了把椅子坐在廊下，身后四个宫女一字排开，下站六个太监，好大的架势。
陈贵人和伺候的三个宫女并两个小太监齐齐整整跪在地上，茉莉言辞犀利，没说了两句便对着迎春的脸啪啪啪甩了三个巴掌，兀自不解气般继续数落：“也不拿镜子照照，低贱之人也配住这样好的偏殿，若不是娘娘仁慈，你们早成冻猫子死在殿里也没人照看。如今可好，还长了能耐，专捡高枝儿飞，哪天本事大飞出这春熙宫也就罢了，偏偏又没那本事儿，没得叫人恶心。”
“但凡娘娘有事你们推三阻四，怎么景仁宫三缺一，你们就上赶着贴上去？是娘娘苛待了你们不成？还是你这个当奴才的吃里扒外，挑唆了贵人跟娘娘离心？”茉莉说着左右开弓又是两个巴掌，迎春的脸登时肿的跟桃儿似的。
“奴婢不敢，嘉妃娘娘息怒，今儿原是舒嫔娘娘着人传话，奴婢伺候贵人出了门才知道，嘉妃娘娘素来宽仁济下，对奴才们又好，奴才们怎么敢？”迎春哭着忙求饶道。嘉妃的脾气她素来知道，越是顶嘴越是没好果子吃。
闻此，陈贵人知道嘉妃今儿师出何名，忙连声告饶：“嘉妃娘娘息怒，原是嫔妾不好，嫔妾以后会牢记教训。”
看到陈贵人跪在地上身体缩成一团那可怜样儿，又是告饶，又是淌泪儿的，嘉妃的心情总算舒服了一些。今儿在赏花宴上没来由受了那一通气，从前只有令嫔敢蹬鼻子上脸，如今一个一个的都狂起来了。
就连陈贵人也敢放肆，不小惩大诫，日后岂不是要上天？
“既然知道错了，就在这里跪一夜，好好张长记性。”嘉妃没好气道，“本宫也乏了，回罢。”说完起身，大宫女腊梅忙上前扶着娘娘，往正殿走去。
顷刻间，院落里灯火散尽，安静了下来。
陈贵人搂着迎春的肩膀，不忍道：“疼吗？”
“奴婢不疼，得亏打的是奴婢，否则明儿小主可怎么出门。奴婢皮糙肉厚的不当紧，那位出了这口气，也就了了。”迎春语带哭腔，边说边吸鼻子。
……
见状，霜降提了东西顺着原路返回，把看到的一切原话转述给了苏梨末。